Se considera que la historia de la genética comienza con el trabajo del monje agustino Gregor
Mendel. Su investigación sobre
hibridación en guisantes, publicada en 1866, describe lo que más tarde se conocería como las leyes de Mendel.
El año 1900 marcó el "redescubrimiento
de Mendel" por parte de Hugo
de Vries, Carl Correns y Erich von Tschermak, y para 1915 los
principios básicos de la genética mendeliana habían sido aplicados a una amplia
variedad de organismos, donde destaca notablemente el caso de la mosca de la
fruta (Drosophila melanogaster).
Bajo el liderazgo de Thomas
Hunt Morgan y sus compañeros "drosofilistas", los
especialistas en genética desarrollaron la teoría mendeliana-cromosómica de la herencia, la cual fue
ampliamente aceptada para 1925. Paralelamente al trabajo experimental, los
matemáticos desarrollaron el marco estadístico de lagenética de poblaciones, y llevaron la interpretación genética
al estudio de la evolución.
Con
los patrones básicos de la herencia
genética establecidos, muchos biólogos se volvieron hacia
investigaciones sobre la naturaleza física de los genes. En los años cuarenta y a principios de los cincuenta,
los experimentos señalaron al ADN como
la parte de los cromosomas (y
quizás otras nucleproteínas) que contenía genes.
El
enfoque sobre nuevos organismos
modelo tales como virus y bacterias, junto con el descubrimiento en 1953
de la estructura en doble hélice del ADN, marcaron la transición a la era de la genética molecular. En los años siguientes,
algunos químicos desarrollaron técnicas para secuenciar tanto a ácidos nucleicos como a proteínas, mientras otros solventaban la
relación entre estos dos tipos de biomoléculas:
elcódigo genético. La regulación de la expresión génica se
volvió un tema central en los años sesenta, y para los años setenta dichaexpresión génica podía ser controlada y
manipulada utilizando ingeniería
genética. Durante lás últimas décadas del siglo XX muchos biólogos se enfocaron a proyectos
genéticos a gran escala, secuenciando genomas enteros.
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